依照中国历史，要看秦汉隋唐就去西安；要看宋齐梁陈就去南京；要看钱越赵宋就去杭州，要看燕元明清就去北京，那么要看北魏辽金去哪里呢？毫无疑问是大同。

大同是山西的第二大城市，它在历史上最辉煌的时期是北魏时期。当时的大同是北魏的都城，是全国政治、经济、文化中心，人口百万，是当时世界上最大的城市。

提起“大同”这个名字的由来，人们很容易想到《礼记》上的那段经典：“大道之行也，天下为公……”那是古人认为的中国社会应该达到的理想社会，是中国的乌托邦。那么“大同”这个名字是不是出自于《礼记》呢，难道建这座城市的人要在大同实现乌托邦的构想吗？

大同这个地方历史悠久，春秋时期这里居住着北狄等少数民族；战国时期，这里曾建立代国，赵武灵王胡服骑射，吞并了代国，设立云中、雁门、代等三郡。西汉时期，刘邦在大同建立平城县，著名的“白登之围”就发生今大同市城东十里的马铺山。这以后大同一直是军事重镇，汉匈交战许多战役都发生在大同。

魏晋南北朝时期，社会动荡，大同却因祸得福，迎来了它的辉煌。特别是前文所提的北魏时期，大同作为都城，曾经繁华一时。这时也是一个民族大融合时期，许多少数民族在大同这个地方交融，相互学习，促进了社会的发展。举世闻名的云冈石窟就是这个时期开凿的，而石窟佛像的造型很明显带有鲜卑人的特点。

“大同”作为地名出现于隋朝，当时隋朝驻扎在大同川附近的军队迁入一个叫永济栅（今内蒙古五原一带）的地方，建立了一座城，将之命名为大同城，这里的军队便称为大同军。后来大同军内迁到今天大同的位置，于是“大同”这个名字也跟着迁移了过来。

公元县，辽国在大同这里建立了大同县，作为辽国的陪都。至此大同这个名字便一直沿用至今。

从大同这段简要而辉煌的历史可以看出，大同这个名字来源于大同军。至于这里的“大同”是不是礼记中的大同呢，其实未必。古人说的大同，也有武力统一的意思，而大同作为军事重镇，中原汉族和少数民族争夺的地方，“大同”这个名字很可能就是统一和征服对方的意思。

值得一提的是，明朝时，朱元璋的大将徐达曾经镇守大同，将大同土城改建为砖石城。这便是大同古城的由来。当时大同城修得十分雄壮，高大。明朝大诗人李贽参观后感慨说：“呼朋万里外，拍手层宵间！”

后来古城历经战火的洗礼和城市的扩张、改建，如今古城已经不复存在。而大同这座城市也不似往日的辉煌。